蒸汽汽车的诞生

1712年，英国人托马斯·纽科门在一个矿上工作，为了减轻工人的工作量，使矿石从矿洞中运出，他发明了蒸汽机，称为“火机”，又叫“矿山之友”。1769年，木匠詹姆斯特和博尔顿发明了带有冷凝器的蒸汽机，1774年他们又制造出了真正的蒸汽机。而后，瓦特又对其进行了改良，所以我们常说的瓦特发明蒸汽机实际上是在前人的基础上改良出来的。
马车、牛车的运载能力都非常有限，为了提高车辆的各方面性能，在载重、速度、安全等方面得到加强，最早脱离动物的车载动力的蒸汽机汽车出现在人们的视野中，由于不再需要马匹作为动力，所以也被称为无马马车。世界上最初可以载人的自备动力的车辆是蒸汽汽车。
1769年，法国的一名炮兵工程师尼古拉斯·古诺大尉将一台简陋的蒸汽机装在一辆木制的三轮车上，用它来牵引大炮，这是第一辆蒸汽汽车，如图2-18所示。这辆汽车使用的燃料是木材，主要组成有锅炉、两个汽缸，前轮驱动，时速有3.6km。该车在拖着一门大炮试车时，由于锅炉、汽缸等机件的重量都加在前轮上，方向操纵困难，转向盘过于笨重，试车时撞到兵工厂的墙上。现在该车珍藏于巴黎的国家技术及机械品博物馆。
图2-18 古诺的蒸汽汽车
1801年，理查德·特雷威蒂克制造了英国最早的蒸汽汽车。两年后，他又制成了形状类似公共马车的蒸汽汽车，如图2-19所示，时速为9.6km，可载8人。1805年，美国人艾文思首次制造出了装蒸汽发动机的水陆两用汽车，如图2-20所示。在船上装上蒸汽机，在船底装上四个车轮，用船上的蒸汽发动机驱动，它也成为现代水陆两用汽车的鼻祖。
图2-19 早期的公共汽车
图2-20 水陆两用汽车
随着蒸汽汽车的广泛使用，马车运输业受到了威胁，因而引起了马车业主们的反对。蒸汽汽车笨重，操作不便，在车辆数增加的同时，交通事故和锅炉爆炸的事故时有发生，锅炉燃烧所排出的煤灰、黑烟对沿街住户和行人造成危害，也引起市民们的不满。此外，蒸汽汽车给水烦琐，起动时间长（起动一次21个步骤、45min）。1865年英国制定了著名的“红旗法规”。红旗法规规定蒸汽汽车必须有两人以上参加驾驶，车前方约55m处必须有人高举红旗或红灯开路，示意车马、行人避让，车速限制为郊外6.4km/h、市区3.2km/h。
蒸汽机车的出现使交通更加便捷，直到内燃机的发明，蒸汽机车才逐渐退出历史舞台。